JHForge fait sa propre chance avec des outils de fer à cheval uniques, des couteaux Damas

Apr 07, 2023

NORTH RUPERT — Le bureau, le laboratoire de conception, l'atelier d'usinage et la chaîne de fabrication de JHForge se trouvent dans une ancienne ébénisterie à quelques pas de la maison du propriétaire, au 2438 Route 30. C'est ici que sont fabriqués les couteaux et les outils spécialisés par le fondateur et seul employé.

"Je dis aux gens que je passe d'un tas de bois et d'un tas d'acier à ceci", a déclaré Jim Hurlburt, debout derrière un établi sur lequel différents couteaux, couperets et outils de maréchal-ferrant étaient assis à différentes étapes de l'assemblage. C'était au milieu d'un samedi après-midi récent, et les aboiements des trois chiens de Hurlburt l'avaient alerté qu'un journaliste se trouvait à l'intérieur de la boutique de JHForge.

Le couteau de maréchal-ferrant, qui comporte un manche en bois incurvé et une pièce d'acier incurvée qui se termine par une courte lèvre en forme de L, est l'outil sur lequel le propriétaire a lancé l'entreprise en 2004.

Hurlburt, 60 ans, vivait à Stowe et travaillait comme maréchal-ferrant, gardien de sabots équins. Il avait développé un outil spécialisé à utiliser lors du ferrage des chevaux et a commencé à les fabriquer et à les vendre en marge. Il a également commencé à fabriquer des couteaux à utiliser dans la cuisine ou à la chasse. Alors que son boulot parallèle commençait à occuper de plus en plus de ses journées de travail, Hurlburt s'interrogeait sur les possibilités d'un changement de carrière.

"Après quelques chirurgies du dos, j'ai décidé qu'après 35 ans à ferrer des chevaux, il était temps de s'en tenir à cela", a-t-il déclaré.

De 2017 à 2019, l'entreprise était située à Southern Pines, en Caroline du Nord. Hurlburt s'était déplacé vers le sud à la recherche d'hivers plus tolérables. Mais le propriétaire a déclaré qu'il était retourné au Vermont pour se rapprocher de sa famille et parce que les habitants semblaient mieux apprécier ses marchandises.

"Dans ce domaine, les gens aiment l'artisanat", a expliqué Hurlburt. Originaire du Connecticut, il a déclaré avoir choisi North Rupert plutôt que Stowe, de sorte que sa base d'opérations serait plus pratique pour les voyages entre son état de naissance et son état d'origine de longue date.

La route 30 peut être une route très fréquentée, et un panneau indique que la maison blanche et la grange de garage rouge au numéro 2438 sont l'endroit où les passants peuvent acheter des couteaux personnalisés et des lames tendres à aiguiser. Le travail d'affûtage, effectué sur les mêmes machines que celles utilisées pour la finition des nouveaux couteaux, représente une très petite partie de l'entreprise, selon le propriétaire.

Hurlburt vend du nouveau matériel dans son magasin, mais a déclaré que la majorité de son activité est réalisée à partir de ventes directes en ligne (JHForge.com) et via un réseau de plus d'une douzaine de revendeurs JHForge aux États-Unis, au Canada, en Australie et au Royaume-Uni. vient d'expédier un outil à quelqu'un en Belgique », a déclaré Hurlburt.

Les prix varient de 90 $ pour un couteau de maréchal-ferrant à 400 $ pour un couteau de poche en acier de Damas. Entièrement fonctionnel, le couteau de poche a des motifs élaborés sur la lame.

"Le Damas utilise deux aciers - un riche en nickel et en carbone et un riche en carbone", a déclaré Hurlburt. "Je le grave avec de l'acide pour obtenir la définition. L'acide rongera l'acier à haute teneur en carbone et laissera le nickel."

Les affaires, dit-il, sont en plein essor, car ses clients sont prêts à payer un supplément pour les articles qu'il produit ici, à un rythme lent mais régulier.

"Ils veulent un couteau fait à la main", a déclaré Hurlburt, "parce qu'ils savent que ce qui est fabriqué sur la chaîne de montage est de la camelote".

La salle des machines, en face des établis d'assemblage, contient divers outils, dont un tour, une forge, un marteau-pilon, une presse hydraulique et même une enclume. Mais la salle est dominée par la grande fraiseuse à commande numérique par ordinateur TRAK DPM2 de Southwestern Industries.

"C'est payé dix fois", a déclaré Hurlburt à propos de la grande machine, achetée neuve, sur laquelle il peut travailler les métaux de nombreuses façons.

Pour les tailles de couteaux standard, JHForge envoie des ébauches d'aciers à un sous-traitant, afin qu'elles puissent être taillées sur une découpeuse à jet d'eau. Hurlburt utilise la fraiseuse pour développer des prototypes et pour de petites séries.

"Un gars est entré, a vu l'un des couteaux de chasse et a dit qu'il aimait le style et aimait le manche, mais il voulait que la lame mesure 8 pouces de long", a déclaré Hurlburt, prenant un couteau avec une lame plus longue. "Alors, j'en ai fait deux sur la machine CNC, et j'en ai gardé un."

La découpe au jet d'eau est réalisée par un atelier de Milton. Les poignées - faites de bois comme l'érable tigré et le cerisier - proviennent d'un fournisseur du nord de l'État.

"Je fabrique des couteaux faits à la main dans le Vermont, en utilisant du bois dur du Vermont", a déclaré Hurlburt.

Chaque endroit où Hurlburt a vécu a partagé une caractéristique commune : son espace de fabrication se trouve sur la même propriété que celle où il vit.

"J'adore être ici. C'est ma maison", a déclaré Hurlburt, assis à nouveau derrière un établi chargé de ses couverts et de ses outils de marque. Il sourit et regarda par la fenêtre, vers sa maison. "Je ne vais là-bas que pour dormir et manger."