Vanessa Williams sur ses rôles emblématiques : Ugly Betty, Shaft et Desperate Housewives

Aug 14, 2023

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"J'adore donner vie à des personnages que vous supposez être une chose et montrer leur vulnérabilité."

Bienvenue àRegardez en arrière , une chronique mensuelle où certaines des actrices noires les plus emblématiques d'Hollywood se remémorent et réfléchissent sur les rôles qui ont fait d'elles des stars. Pour l'épisode de ce mois-ci, Vanessa Williams décompose sa carrière, de Ugly Betty et Soul Food à son passage actuel en tant que juge dans l'émission de compétition de drag queen de Paramount +, Queen of the Universe.

Le terme "multi-trait d'union" a dû être créé en pensant à Vanessa Williams.

Au fil des ans, très peu d'interprètes ont oscillé entre le cinéma, la télévision et le théâtre aussi facilement qu'elle. Et elle a commencé sa carrière en entrant dans l'histoire. En 1984, elle devient la première femme noire à être couronnée Miss America. Quatre ans plus tard, elle élargit sa portée et sort son premier album solo, The Right Stuff. (À ce jour, elle a été nominée pour 11 Grammys). Mais c'est sa carrière d'actrice - qui a commencé dans les années 80 - pour laquelle elle est peut-être la plus reconnue.

Sa performance en tant qu'ambitieuse et rusée Wilhelmina Slater dans Ugly Betty lui a valu trois nominations aux Primetime Emmy tandis que le rôle de la sorcière dans la reprise de Broadway de Into the Woods a valu à Tony la reconnaissance. Desperate Housewives, Soul Food, Johnson Family Vacation et The Trip to Bountiful ne sont que quelques-uns de ses autres projets les plus remarquables.

Maintenant, elle joue le rôle d'elle-même dans Queen of the Universe, une émission de concours de chant drag queen sur Paramount +.

Ci-dessous, Williams nous emmène à travers ses rôles les plus emblématiques pour partager ses plus beaux souvenirs à l'écran - agissant avec feu Cecily Tyson, filmant Hannah Montana: le film pour sa fille et fumant des cigares avec Arnold Schwarzenegger.

"J'ai fait Eraser avec, bien sûr, le plus grand que nature Arnold Schwarzenegger. Nous l'avons tourné en 1995 et un peu en 1996. A l'époque, j'étais amie avec Maria Shriver qui a suggéré à Arnold de me faire venir à lire pour le rôle. Ils cherchaient un duo diversifié et Whitney [Houston] venait de terminer The Bodyguard avec Kevin Costner. Maria a dit à Arnold qu'il était temps pour lui de diversifier ses principales dames. Mais le réalisateur et producteur n'a pas "Je ne veux pas de moi, alors je me suis envolé et j'ai eu un tête-à-tête avec Arnold et nous nous sommes liés immédiatement. Nous avons parlé de nos similitudes. Les gens l'ont jugé quand il était M. Univers et ont juste pensé qu'il était un bodybuilder avec une belle visage. Et j'ai été jugée comme Miss Amérique quand j'avais 20 ans pour être considérée comme une reine de beauté. Donc, cela nous a liés tous les deux et j'ai fini par chanter la chanson thème du film, ce qui était merveilleux. Et c'était amusant être sur le tapis rouge en train de fumer un cigare en l'honneur d'Arnold, qui m'a montré comment fumer."

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"On a tourné Soul Food à Chicago et c'était glacial. Je portais une perruque que je détestais tellement qu'à la fin du tournage, j'y ai mis le feu. J'en ai un Polaroid quelque part. Mais c'était une opportunité travailler avec George Tillman Jr., qui était un jeune réalisateur. À l'époque, Kenny "Babyface" Edmonds et sa femme Tracey formaient un duo de producteurs et c'était l'un de leurs projets. Ils m'ont demandé de les rejoindre et quand ils m'ont donné le script, ils ont pensé que j'aimerais jouer la mère. Mais après l'avoir lu, j'ai dit: "Non, non, non. Je veux faire Terry. C'est elle." C'était une merveilleuse opportunité de créer un rôle qui avait des surprises sur la page. J'aime donner vie à des personnages que vous supposez être une chose et montrer leur vulnérabilité. C'est ce que j'aime exploiter lorsque j'aborde un rôle. Et ce film a l'une des scènes de cuisine les plus emblématiques. Je voulais montrer son point de rupture. C'est à ce moment-là que j'ai eu la chance de vraiment lâcher prise. Et j'adore quand je reçois des DM de personnes recréant cette scène.

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"Shaft a été fait au tout début de ma grossesse avec Sasha, qui a 23 ans en ce moment. J'ai donc dû jouer ce dur à cuire et faire mes propres cascades. Le moment le plus effrayant a probablement été quand je me suis fait tirer dessus et que je dois être propulsé dans un tas d'ordures en sachant que j'étais enceinte. Donc Shaft a toujours été une période étrange pour moi. Je venais de me marier pour la deuxième fois, j'étais enceinte et c'était la première fois que je travaillais avec Sam Jackson avec un emploi du temps chargé. Nous étions à New York et avons tourné la nuit. Nous étions partout - Manhattan, Washington Heights et Brooklyn - donc c'était un tournage difficile.

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"Johnson Family Vacation était une pure joie. Cedric [The Entertainer] est un clown de la meilleure façon. Je l'aime tellement. J'ai travaillé avec Solange avant que sa carrière n'explose, et Lil' Bow Wow quand il était encore Lil' C'était juste un plaisir de travailler dessus et c'était tellement amusant de venir sur le plateau tous les jours."

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"Le casting d'Ugly Betty est une famille. Ce sont des gens avec qui je parle tout le temps. Nous nous aimons. Et la dynamique de ce casting particulier était profonde. Ce n'étaient pas seulement de belles personnes réunies pour faire ce qui est sur la page. Tout le monde était bien formé et intelligent comme l'enfer. Nous pouvions nous lancer n'importe quoi et c'était comme un ensemble d'improvisation. C'est ce qui a rendu notre dynamique si réelle. Les gens pouvaient voir l'amour. Les gens pouvaient sentir l'humour. Nous nous faisions tellement confiance avec notre humanité et avec notre talent. Et ce n'est normalement pas la dynamique habituelle. Normalement, vous vous présentez sur le plateau et quelqu'un a un ego que vous tolérez pour passer la journée. Ugly Betty était un bijou.

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"J'ai fait Hannah Montana pour Sasha. Elle était obsédée par Miley [Cyrus] et les Jonas Brothers. Nous allions à toutes les grandes premières de Disney comme High School Musical et nous allions à tous les concerts. À l'époque, ma direction gérait Miley aussi, et je leur ai dit que je devais être dans le film pour le bien de Sasha, alors j'ai joué l'attaché de presse d'Hannah Montana et Sasha a eu la chance de venir à Nashville et Malibu, où nous avons tourné. sur ce film."

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"Je venais de finir de faire Ugly Betty. Nous avions appris que nous allions être annulés en 2010 et je suis passé de notre dernière saison à un spectacle appelé Sondheim on Sondheim pour le Roundabout Theatre au Studio 54. Marc Cherry, qui était l'exécutif producteur et créateur de Desperate Housewives, est venu le voir. C'est un grand fan de Sondheim, à tel point qu'il nomme chaque épisode d'après une chanson de Sondheim. Il est donc venu me voir et a adoré mon travail. Et puis j'ai reçu un appel téléphonique disant , 'Voulez-vous rejoindre notre casting?' J'ai donc fini par rejoindre les deux dernières années de la série en tant que Renee. Elle était la femme d'un ex-athlète et une emmerdeuse avec une grande personnalité. Marc m'a donné beaucoup de bonnes répliques. Elle était définitivement le soulagement comique des filles de Wisteria Lane. C'était amusant.

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"Le voyage à Bountiful n'avait pas été fait à Broadway depuis 50 ans. La première fois, c'était avec un casting blanc et c'était la première fois avec un casting entièrement noir. Cuba Gooding Jr. a joué Ludie et Cicely Tyson a joué Mme Watts. C'était une opportunité incroyable de travailler avec une telle légende. C'était la première fois qu'elle montait sur scène depuis des années, c'était donc son « bienvenue » sur la scène de Broadway. C'était incroyable de travailler avec elle. C'était une classe de maître pour regarder sa performance tous les soirs. Et à ce moment-là, nous ne savions vraiment pas quel âge elle avait. Nous pensions qu'elle avait plus de soixante-dix ans et qu'elle avait 85 ans au début. Nous l'avons fait à Broadway, puis nous en avons fait la version téléfilm, alors elle a vécu avec ce rôle pendant quelques années et n'a jamais manqué un spectacle.

"Mon moment préféré était après que nous ayons fait nos arcs. Je me mettais d'un côté et lui accrochais le bras et Cuba se mettait de l'autre côté et nous la soulevions et ses pieds pédalaient dans le vent. Nous courrions dans les coulisses et elle nous regardait et disait : "Ooh, c'était une bonne chanson. Avez-vous entendu ce public ?" Ce genre d'excitation et de dévouement à être bon et à plaire au public est quelque chose que je n'oublierai jamais."

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"Sur Queen of the Universe, je joue moi-même en tant que juge. C'est un concours de chant drag queen. Il n'y a pas de synchronisation labiale ici. La saison dernière a été spectaculaire. Ce sont des reines du monde entier. Cette année, nous avons des reines d'Italie , les Pays-Bas, le Mexique, les États-Unis et l'Australie. Ce ne sont là que quelques-uns des faits saillants de cette année. La valeur de la production est incroyable cette saison. Nous avons des pièces pyrotechniques et des feux d'artifice. Ils ont certainement amplifié la valeur de la production. Et là il y a toujours des histoires derrière les reines et derrière leurs triomphes C'est un tel plaisir."

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Juliana Ukiomogbe est rédactrice en chef adjointe chez ELLE. Son travail a déjà été publié dans Interview, iD, Teen Vogue, Nylon, etc.

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