Le conseil municipal d'Austin approuve le plan de métro léger Project Connect

Jun 29, 2023

Le conseil municipal d'Austin a approuvé le plan de mise en œuvre du projet Connect qui a été dévoilé la semaine dernière. Le projet de 7,1 milliards de dollars comprendra 9,8 miles de nouvelle ligne de métro léger s'étendant de la 38e rue au centre-ville et au sud-est à mi-chemin vers l'aéroport d'Austin.

Le vote de jeudi est une étape importante dans le processus d'approbation, car le plan se dirige vers la phase de conception avant la construction. Il faudra peut-être encore plusieurs années avant que la ville ne voie le rail pleinement opérationnel.

"C'est très excitant", a déclaré le membre du Conseil Chito Vela. "Cela n'a pas été un chemin facile pour arriver ici. Il a été sérieusement attaqué au Capitole, et merci à tous ceux qui se sont assurés que le Texas Lege ne tue pas le métro léger d'Austin."

Le plan de financement du métro léger d'Austin a été examiné à la législature cette session dans le cadre du projet de loi 3899 de la Chambre, qui aurait nécessité un autre vote avant d'émettre une dette pour construire le métro léger.

Détails du projet de métro léger Project Connect :Ce que nous savons du projet de 7,1 milliards de dollars

Le projet de loi, cependant, est mort.

En 2020, les électeurs d'Austin ont approuvé une augmentation de 8,75 cents par 100 $ de valeur imposable des impôts fonciers de la ville pour aider à payer le projet, mais plus de la moitié du coût du projet devrait être financé par des subventions fédérales.

Le maire Kirk Watson, qui se bat contre le projet de loi au Capitole depuis des mois, a déclaré que "pour l'instant, nous pouvons respirer profondément", la ville sera vigilante à tout mouvement et changement et s'attend à voir des litiges.

"Je suis vraiment content d'où nous en sommes", a déclaré Watson. "Le message clé sous-jacent est que notre communauté soutient toujours fortement le train léger sur rail d'Austin et veut que ce soit fait maintenant. ... Nous avons surmonté de nombreux défis pour arriver ici aujourd'hui et nous l'avons fait en travaillant ensemble en tant que communauté."

La recommandation conjointe du personnel de la ville, du personnel de la Capital Metropolitan Transportation Authority et de l'Austin Transit Partnership, le groupe chargé de mettre en œuvre le projet Connect, a reçu des éloges plus tôt cette semaine, affirmant que le plan permet à la ville d'étendre ses options de transport en commun au centre-ville, où de nombreux sont des emplois et sa capacité à desservir les familles à faible revenu et les personnes vivant dans des logements abordables, qui, selon eux, pourraient bénéficier du rail.

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Les plans prévoient qu'un train dans la rue commencera à la 38e rue, descendra la rue Guadalupe et tournera sur la troisième rue avant de traverser le lac Lady Bird à la rue Trinity. Une fois que le train traverse le lac, la ligne se divise - une ligne sur South Congress Avenue jusqu'à Oltorf Street, et une autre vers l'est sur Riverside Drive jusqu'à Yellow Jacket Lane, s'arrêtant avant l'aéroport international d'Austin-Bergstrom. Il y aura 15 stations le long du parcours.

Le prolongement de la route vers le nord jusqu'à Crestview et vers l'est jusqu'à l'aéroport pourrait être possible, et est prévu dans le plan, mais dépendra du financement. Jusqu'à ce que la ligne puisse atteindre l'aéroport, un service de navette depuis Yellow Jacket Lane est prévu.

Cette semaine, les membres du Conseil ont montré leur soutien au plan, mais avaient encore des questions sur la façon dont le groupe choisira la pièce à étendre, ainsi que sur la façon d'ajouter ou d'ajuster les arrêts de la gare et de réguler le flux de trafic à travers les nombreuses intersections. Plusieurs membres du conseil ont également réitéré la nécessité de renforcer d'autres options de transport, telles que les autobus et les lignes de train de banlieue existantes du métro, pour mieux connecter les usagers.

Les responsables ont déclaré que le plan est encore préliminaire et qu'il y avait encore de la place pour ajuster les arrêts de la gare. Les arrêts entre Congress et 15th Street sont distants d'environ un mile. Les dirigeants de la ville ont posé des questions sur l'ajout ou le déplacement d'une station entre cette zone, mais le personnel a déclaré qu'il y avait des problèmes de typographie et des pentes qui rendaient difficile l'ajout d'une station dans cette zone, mais qu'ils allaient travailler pour réduire cet écart.

De plus, les concepteurs étudiaient encore la meilleure façon de réguler l'horaire des trains avec la fluidité du trafic. La ville travaillait également avec CapMetro et d'autres partenaires pour s'assurer que la ligne serait reliée aux autobus, aux pistes cyclables et aux autres modes de transport.

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Le plan a également été soutenu par le comité consultatif communautaire de Project Connect et la Downtown Austin Alliance.

Awais Azhar, président du comité consultatif communautaire, a déclaré que le plan était conforme à ses objectifs, notamment rendre la ligne entièrement dans la rue pour accroître l'accessibilité et permettre des connexions plus fluides avec d'autres modes de transport en commun, et garantir que la ligne atteigne ceux qui en ont le plus besoin.

"En plus des travaux qui se déroulent ici, nous soutenons également la manière dont nous alignons (tous nos) services de transport en commun à l'avenir", a déclaré Azhar.

Melissa Barry, qui supervise les programmes et initiatives stratégiques de la Downtown Austin Alliance, a déclaré que l'alliance partageait certaines des mêmes préoccupations concernant l'augmentation des connexions, l'ajustement des arrêts de gare et les impacts sur la circulation.

Mais dans l'ensemble, a-t-elle dit, le groupe a estimé que le projet, avec l'expansion de l'Interstate 35, offrirait des opportunités pour amener plus de personnes autour d'Austin de manière efficace.

"Le centre-ville est le centre de notre communauté et de notre région", a déclaré Barry. "Et cela va permettre à plus de gens d'accéder au centre-ville, que ce soit pour le plaisir, le travail, pour voir un spectacle en direct ou visiter les détaillants locaux. La possibilité pour les gens d'accéder au centre-ville et de devenir plus accueillants dans son ensemble est vraiment importante."

Deuxièmement, elle a dit que le centre-ville continue de croître. L'année dernière, le centre-ville a ajouté 5,5 millions de pieds carrés, et il n'y a pas de fin en vue.

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"Nous ne pouvons plus ajouter de routes", a-t-elle déclaré. "Cela nous permet donc de déplacer les gens dans et à travers le centre-ville."

Le conseil d'administration de CapMetro devrait voter sur le plan vendredi. La ville, Austin Transit Partnership et CapMetro se réuniront à nouveau le 6 juin pour approuver le plan.

Greg Canally, directeur exécutif de l'Austin Transit Partnership, a déclaré que le vote met en branle les travaux de planification, d'ingénierie et de conception pour la phase initiale du train léger sur rail d'Austin.

"Plus important encore, cette adoption permet à l'organisation d'initier le processus de financement fédéral de ce nouveau plan", a-t-il déclaré. "Au fur et à mesure que nous progressons dans ce projet de transformation, l'engagement communautaire continuera de garantir que nous connectons les Austinites les uns aux autres et les endroits dont ils ont besoin et qu'ils veulent visiter."