La Californie se prépare aux restrictions sur les bons d'alimentation dans le cadre de l'accord sur le plafond de la dette

Jun 23, 2023

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Les législateurs californiens et les défenseurs du filet de sécurité sociale se bousculent pour se préparer aux effets des nouvelles restrictions sur les programmes d'aide fédéraux, tels que les coupons alimentaires et l'aide en espèces, qui sont attendus dans le cadre d'un accord sur le plafond de la dette fédérale en vue d'un vote à la Chambre des États-Unis. Représentants mercredi. Les défenseurs de la lutte contre la pauvreté affirment que les nouvelles restrictions surviennent au pire moment possible.

Entre 2019 et 2021, la pauvreté en Californie a diminué, en grande partie grâce à l'élargissement des programmes de filets sociaux mis en place pendant la pandémie, selon les données du California Poverty Measure (CPM). Environ 3,9 millions de Californiens supplémentaires (10,3%) auraient été dans la pauvreté sans ces programmes, selon le CPM. CalFresh à lui seul a permis à 1 million de Californiens de sortir de la pauvreté.

Dans l'ensemble, à l'automne 2021, 28,7% des résidents étaient «pauvres» ou «presque pauvres», contre 34,0% en 2019. Près des deux tiers des Californiens pauvres vivaient dans des familles avec au moins un adulte qui travaille (à l'exclusion des familles avec seulement des adultes plus âgés ).

Mais les partisans ont déclaré que ces chiffres pourraient rebondir en raison des réductions proposées. L'accord annoncé dimanche soumettrait davantage de personnes âgées à des délais d'assistance en bons d'alimentation et davantage de familles à des exigences de travail afin qu'elles puissent obtenir une aide en espèces. Cela pourrait mettre un frein aux projets d'expansion de certains services sociaux en Californie.

La sénatrice d'État Caroline Menjivar (D-Los Angeles) fait partie des législateurs qui ont présenté des projets de loi plus tôt cette année pour étendre les avantages des coupons alimentaires en Californie. Elle a déclaré que de nouvelles règles fédérales pourraient compliquer les plans de l'État en ajoutant aux lourdes charges administratives qui accompagnent l'évolution des programmes qui desservent tant de personnes.

"Tout le travail que j'ai fait jusqu'à présent semble avoir heurté un grand mur", a-t-elle déclaré, "car en fonction de ce qui se passe à Washington, DC, [cela] déterminera vraiment si cela pourra bouger en avant ou pas."

La sénatrice d'État Nancy Skinner (D-Berkeley) est plus préoccupée par les changements proposés à un programme d'aide en espèces. Elle dit que 140 000 familles de l'État pourraient perdre une petite allocation pour la nourriture (PDF).

"Soit nous faisons face à ces familles qui perdent cet avantage, soit nous devons le compenser dans le budget", a-t-elle déclaré. "Et nous sommes dans une situation de déficit [du budget de l'État] cette année."

Les législateurs des États n'ont que jusqu'au 15 juin pour adopter un budget pour l'année à venir. Mais Skinner a déclaré que des pourparlers étaient en cours pour explorer des solutions. Elle est plus convaincue que l'État peut atténuer les nouvelles restrictions proposées pour le programme de coupons alimentaires, notant que le plan budgétaire du Sénat (PDF) comprenait des appels à l'élargissement des avantages.

"Bien que ce ne soit pas une affaire conclue, j'ai plus confiance que la Californie sera en mesure de régler cette partie", a-t-elle déclaré.

L'accord négocié entre le président Joe Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy, élargirait les exigences de travail pour le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires et surnommé CalFresh en Californie.

Des exigences de travail sont déjà en place pour la plupart des adultes non handicapés jusqu'à 49 ans, limitant leur accès aux coupons alimentaires à trois mois sur trois ans, à moins qu'ils ne puissent prouver qu'ils travaillent 20 heures par semaine ou répondent à d'autres critères. Le plan de compromis augmenterait progressivement l'âge maximum à 54 ans d'ici 2025 et rendrait plus difficile pour les États de renoncer aux exigences de travail pour certaines personnes.

Dans une victoire pour les démocrates, le projet de loi étendrait également certains avantages aux anciens combattants, aux personnes sans logement et aux anciens jeunes adoptifs jusqu'à l'âge de 24 ans. Le résultat, selon les projections initiales, est que les chiffres resteront à peu près stables.

"Il y aura à peu près autant de personnes nouvellement protégées que de personnes nouvellement soumises à des délais en raison du changement d'âge", a déclaré la directrice adjointe du Conseil économique national, Aviva Aron-Dine, lors d'un point de presse sur l'accord.

Toutes les modifications apportées au programme SNAP expireraient en 2030.

L'accord resserrerait également les exigences de travail pour le programme d'assistance temporaire aux familles nécessiteuses – CalWORKs en Californie – qui fournit une aide en espèces aux familles avec enfants, en rendant plus difficile pour les États d'exempter les familles des exigences. .

Depuis ce mois-ci, environ 3 millions de ménages californiens reçoivent des avantages CalFresh. Selon le Bureau de l'analyste législatif, le nombre prévu de cas avec CalWORKs pour 2023 a augmenté de 44 435, portant le total à 398 409.

Les avantages des coupons alimentaires se sont étendus pendant la pandémie. Lorsque cela s'est terminé en mars, les Californiens ont vu leurs allocations baisser d'environ 84 dollars par mois et par personne, selon le Center on Budget and Policy Priorities.

"Nous venons de franchir la plus grande falaise de la faim de l'histoire", a déclaré Andrew Cheyne, directeur général des politiques publiques de l'organisation à but non lucratif GRACE End Child Poverty California.

Il a déclaré que ce n'était pas le moment de limiter davantage l'accès à l'aide.

"Les données montrent que retirer l'aide alimentaire n'aide pas quelqu'un à trouver un emploi. Cela lui enlève simplement la capacité d'acheter des produits d'épicerie et de prévenir la faim", a-t-il déclaré. "Comment le fait de mettre la faim sur le CV de quelqu'un les aide-t-il?"

Pendant ce temps, les banques alimentaires signalent une demande croissante. La banque alimentaire communautaire du comté d'Alameda (ACCFB) a vu les appels à sa ligne d'assistance alimentaire d'urgence doubler depuis l'expiration de l'allocation d'urgence, a déclaré Michael Altfest, directeur de l'engagement communautaire de la banque alimentaire.

"De nombreux ménages nous ont contactés au cours des deux derniers mois, très confus et souvent en colère contre ce qui se passe", a-t-il déclaré.

Dans le comté d'Alameda, la récente réduction des prestations de bons d'alimentation signifie que les familles renoncent à environ 3,1 millions de repas par mois, selon une analyse du personnel de l'ACCFB. La banque alimentaire, en comparaison, distribue entre 4 et 5 millions de repas par mois, a déclaré Altfest: "C'est un chiffre que notre banque alimentaire ne peut tout simplement pas compenser."

Même si les limites et les extensions SNAP proposées entraînent un lavage, Altfest a déclaré que les changements peuvent semer le chaos.

"Chaque fois que le Congrès impose des limites au programme SNAP, cela ajoute de la confusion et fait que plus de gens ont faim", a-t-il déclaré. "Et pour nous, cela signifie que cela va stimuler la demande vers les banques alimentaires, qui sont déjà à court de ressources."