Rechargement rapide des armes au 19ème siècle

Mar 07, 2023

Pistolets

David Kopel | 06/05/2023 18:46

Cet article décrit le moyen le plus rapide de recharger des armes à feu au 19e siècle. L'objectif principal n'est pas la capacité en munitions d'un type particulier d'arme, mais plutôt la rapidité avec laquelle diverses armes pourraient être rechargées après que les munitions initiales aient été dépensées.

Comme l'explique également le post, bien que le 19e siècle ait été, de loin, le siècle des plus grandes avancées en matière d'armes à feu, bon nombre de ces avancées n'étaient pas vraiment nouvelles. Au contraire, les progrès étaient le résultat d'améliorations de la fabrication qui réduisaient considérablement le prix des types d'armes à feu qui étaient auparavant très chers.

Le poste couvre, dans l'ordre:

Fusils à levier Spencer

Les premières armes d'épaule à répétition qui sont devenues un succès commercial majeur étaient les fusils à levier. Ils ont été introduits à la fin des années 1850. La première action à levier commercialement réussie fut le Henry Rifle de 1860; il contenait 15 cartouches dans un chargeur tubulaire sous le canon, plus une cartouche dans la chambre de tir.

Les carabines à levier sont des tireurs rapides. Aujourd'hui, les champions de la Single Action Shooting Society peuvent tirer 10 coups en 2 secondes. Le concours exige l'utilisation de répliques non améliorées d'armes courantes du XIXe siècle. Une fois que l'utilisateur avait tiré les 16 coups d'un Henry - ou les 18 coups de son successeur, le Winchester modèle 1866 - le rechargement prenait un certain temps, car l'utilisateur devait déposer les cartouches une à la fois dans le chargeur.

Des rechargements beaucoup plus rapides étaient possibles avec les fusils et carabines à répétition à levier Spencer), également introduits en 1860. Pendant la guerre civile, la Spencer Repeating Rifle Company, de Boston, fabriqua 144 500 fusils et carabines (fusils courts), dont 34 000 sous-traités. à la Burnside Rifle Company de Providence, RI Burnside a également fabriqué la carabine Burnside, similaire à la Spencer mais avec des rayures différentes. Le fondateur de la société, Ambrose Burnside, était un général de l'Union, ardent défenseur de l'utilisation de volontaires noirs au combat, futur sénateur et gouverneur du RI, futur premier président de la National Rifle Association et homonyme des « favoris ».

De la production de Boston, 107 372 ont été vendues au gouvernement américain, tout comme 30 052 de la production de Providence. La disposition du reste était vraisemblablement une vente privée, ce qui inclurait presque certainement certains soldats de l'Union achetant des armes pour eux-mêmes. Le Spencer était une arme à feu préférée des cavaliers. Norm Flayderman, Guide de Flayderman sur les armes à feu américaines antiques 633 (9e éd. 2007).

Le Spencer a tenu 7 tours dans un chargeur tubulaire dans la crosse. Après avoir tiré 7 cartouches, l'utilisateur pouvait verser 7 cartouches fraîches à l'aide du chargeur rapide Blakeslee, breveté en 1864. Le kit de cartouches Blakeslee pouvait contenir jusqu'à 13 tubes, avec 7 cartouches chacun.

Le principe du chargeur détachable avait été mis en service bien avant, mais pas à une échelle aussi grande que celle de Spencer. Après la Révolution américaine, l'inventeur américain Joseph Belton s'installe en Angleterre, où à partir de 1786, il crée des répétiteurs à 7 coups avec chargeurs métalliques amovibles pour la British East India Company. Le canon de 1786 avait 7 plateaux de tir séparés, chacun devant être réamorcé après un changement de chargeur.

En Amérique, Belton est surtout célèbre pour une invention antérieure de 1777. Pendant la Révolution, à Philadelphie, il a fait la démonstration d'une arme à feu qui a tiré 16 coups à la fois. Le comité d'observation - qui comprenait deux généraux américains et le scientifique David Rittenhouse - a écrit au Congrès continental pour demander l'adoption de l'arme. Lettre de Joseph Belton au Congrès continental (10 juillet 1777), dans 1 Papers of the Continental Congress, Compiled 1774–1789, Petitions Addressed to Congress 139 (1957). Le Congrès continental en a commandé une centaine, mais n'a pas pu s'entendre avec Belton sur le prix. J. Cont. Cong., p. 324, 361 (15 mai 1777). Il a insisté sur 130 £ par arme à feu, ce qui équivaut à 27 258 £ aujourd'hui, soit 34 174 $ - trop pour un gouvernement qui n'arrivait déjà pas à joindre les deux bouts.

Un autre ancêtre de Civil War Spencer était le répéteur Kalthoff à levier de l'Europe du XVIIe siècle. Certains d'entre eux pouvaient tirer 30 coups sans recharger. Ils "se sont répandus dans toute l'Europe partout où il y avait des armuriers avec suffisamment de compétences et de connaissances pour les fabriquer, et des clients assez riches pour en payer le coût... [A] au moins dix-neuf armuriers sont connus pour avoir fabriqué de telles armes dans une zone s'étendant de Londres à l'ouest jusqu'à Moscou à l'est, et de Copenhague au sud jusqu'à Salzbourg. Il se peut qu'il y en ait eu encore plus. Harold L. Peterson, Le Trésor du pistolet 230 (1962).

Cependant, comme tous les répéteurs de l'époque, les Kalthoff étaient beaucoup plus chers que les armes à feu d'infanterie standard. En effet, les répéteurs, de par leur nature, ont des pièces internes plus complexes que les pistolets à un coup, et les pièces du répéteur doivent s'emboîter plus précisément que dans les fusils à un coup. Si une pièce Kalthoff se cassait, l'arme ne pouvait être réparée que par un armurier spécialisé. L'adoption généralisée des répéteurs à levier n'était pas pratique jusqu'à la révolution industrielle américaine, lorsque, comme décrit dans un article précédent, la politique industrielle du gouvernement fédéral a créé une industrie des armes à feu capable de produire en masse des pièces complexes et interchangeables de haute qualité.

Bien que de nombreux soldats de l'Union aient fourni leurs propres armes à feu, tout comme les confédérés, la majorité des soldats de l'Union ont utilisé des armes à feu délivrées par le Département de la guerre. À la fin de la guerre civile, le gouvernement américain possédait beaucoup plus d'armes à feu qu'il n'en aurait besoin pour l'armée d'après-guerre, qui allait bientôt devenir beaucoup plus petite. Conformément à l'ordonnance générale no. 101 (30 mai 1865), les soldats de l'Union ont été autorisés à acheter leur arme à feu émise par le gouvernement moyennant une déduction sur leur salaire mensuel. Le plus cher était le Spencer, pour 10 $. Les mousquets coûtaient 6 $ et les revolvers ou les carabines non Spencer 8 $. En 1865, le salaire mensuel d'un soldat de l'Union était de 16 $. Pour les sergents, il était de 17 $ à 21 $, pour les lieutenants de 105,50 $ et plus pour les grades supérieurs.

Fusils à verrou

Le fusil à verrou avait été inventé en 1836. Les fusils à verrou à un coup ont commencé à se généraliser en 1866. Les répéteurs à verrou alimentés par chargeur sont devenus des armes d'infanterie standard dans les années 1880. Certains d'entre eux utilisaient des chargeurs à boîte amovible, comme le Lee-Metford britannique à 8 coups de 1888 .

D'autres modèles avaient un chargeur fixe (attaché en permanence) qui pouvait être rapidement rechargé avec des clips de décapage. Les clips maintenaient les cartouches de munitions en ligne droite à leur base, de sorte qu'elles pouvaient être rapidement poussées dans un chargeur fixe vide.

fusils girardoni

Les Spencer, avec leur chargeur tubulaire à chargement rapide, utilisaient un système également utilisé par l'ancienne carabine à air comprimé Girardoni. Inventé pour les tireurs d'élite de l'armée autrichienne en 1779, le Girardoni avait un chargeur tubulaire pour 21 ou 22 cartouches, selon le calibre .49 ou .46. Chaque Girardoni est venu avec quatre tubes de chargement rapide; une fois que le chargeur du pistolet était vide, verser 20 cartouches supplémentaires était simple et rapide. En raison de la capacité limitée de la vessie à air, un Girardoni pouvait tirer environ 40 coups avant que la vessie à air n'ait besoin d'être à nouveau gonflée. Cela a pris 1 500 coups de la pompe spéciale.

Balistiquement égal à un pistolet à poudre, le Girardoni pouvait prendre un élan d'un seul coup. Le meilleur canon de son temps, le Girardoni a été utilisé par l'armée autrichienne pendant des décennies, mais ne s'est pas répandu en Amérique. Surtout, c'était assez cher. Deuxièmement, après des années d'utilisation brutale, le col reliant la vessie à la pompe s'affaiblirait, de sorte que les remplissages d'air devenaient impossibles. Comme d'autres premières armes à feu, le très cher Girardoni a établi une norme élevée qui deviendrait éventuellement accessible aux armes à feu conçues pour les consommateurs ordinaires.

Armes à feu semi-automatiques

Ceux-ci ont été inventés en 1884. Les premiers à devenir des succès commerciaux majeurs ont été le pistolet Mauser C96 à partir de 1896 et le Luger en 1899. Le premier avait un chargeur fixe alimenté par des pinces à dénuder, le second un chargeur à boîte amovible de 10 cartouches.

Armes d'épaule à double canon

Le pistolet à double canon a été inventé en 1616. WW Greener, The Gun and Its Development 102 (9e éd. 1910). Dans les années 1880, le chargement par la culasse et les cartouches métalliques avaient fait du fusil à double canon un tireur rapide. En appuyant sur un interrupteur, le pistolet pourrait s'ouvrir: les canons s'inclineraient et les deux cartouches vides seraient éjectées. L'utilisateur pouvait alors déposer deux cartouches neuves dans les culasses de canon exposées. La cadence de tir était d'environ 26 coups par minute pour les tirs ciblés, et "plus de trente" sinon. Plus vert au 504.

Revolvers à cartouches métalliques et poivrières

La forme moderne de la cartouche métallique a été inventée en 1853 et est utilisée par la grande majorité des armes à feu modernes. Un cylindre en métal contient la balle, la poudre à canon et l'amorce en une seule unité. Ses prédécesseurs remontent au règne du roi Henri VIII.

Le premier revolver américain à utiliser des cartouches métalliques était le Smith & Wesson New Model 1 à 7 coups, introduit en 1857.

Dans la section suivante, j'expliquerai comment les modèles précédents de revolvers - du type capuchon et balle à chargement par la bouche - devaient être rechargés laborieusement en enfonçant une balle de l'avant du barillet vers l'arrière. Le nouveau Smith & Wesson s'ouvrait sur une charnière, exposant les 7 chambres à l'arrière du cylindre. Lors du rechargement, l'utilisateur utiliserait une tige attachée pour faire sortir la coque maintenant vide d'une cartouche tirée. Ensuite, l'utilisateur pouvait déposer une nouvelle cartouche dans la chambre vide du cylindre. Pour un rechargement complet, le processus serait répété pour chaque chambre. Les munitions du modèle 1 étaient le nouveau court-circuit à percussion annulaire .22 de Smith & Wesson, qui est toujours utilisé aujourd'hui.

Les poivrières sont similaires aux revolvers, mais ont plusieurs barillets rotatifs; ils sont discutés plus en détail dans la section suivante. En 1859, la première poivrière utilisant des cartouches métalliques est produite par Sharps. La production serait supérieure à 150 000. Lewis Winant, Pepperbox Firearms 78, 87 (1952).

Le rechargement d'un revolver S&W était plus rapide que le rechargement d'un revolver à capuchon et à bille d'avant 1858; le rechargement du bouchon et de la balle est devenu beaucoup plus rapide à partir de 1858, grâce à un brevet Remington discuté dans la section suivante.

Dans les années 1860 et 1870, les armes à feu à cartouche métallique ont remplacé les armes à feu utilisant des types de munitions plus anciens. Au fur et à mesure que le processus se poursuivait, le rechargement des revolvers à cartouches métalliques s'accélérait.

Le S&W New Model 1 s'est ouvert par le bas, via une charnière sur le dessus. Plus tard, les revolvers "top break" ont mis la charnière en bas. L'utilisateur n'a pas eu à retourner le pistolet pour recharger. L'ouverture d'un revolver à rupture supérieure éjectait automatiquement toutes les cartouches vides de l'ensemble du cylindre.

En 1879, le premier speedloader pour revolvers est breveté. C'était un clip circulaire qui contenait six cartouches dans la position exacte d'un barillet de revolver. Alors que 6 cartouches étaient devenues la capacité standard des revolvers, certains modèles en avaient plus ou moins, ils auraient donc besoin de chargeurs rapides conçus pour la capacité et le calibre particuliers du revolver.

Avec tout l'arrière du cylindre exposé, l'utilisateur place le speedloader sur le cylindre vide, puis tourne un bouton sur le speedloader pour libérer toutes les cartouches en une seule fois, en les laissant tomber dans le cylindre. Avec un peu de pratique, le processus est rapide, mais pas aussi rapide que l'échange de chargeurs amovibles sur une arme à feu semi-automatique. À l'époque où de nombreux ou la plupart des agents des forces de l'ordre portaient des revolvers - c'est-à-dire jusqu'aux années 1990 environ - les chargeurs rapides étaient standard sur la ceinture de service d'un officier.

En 1889 est venu le barillet pivotant, qui est omniprésent sur les revolvers modernes. Le barillet est attaché au châssis du revolver via une charnière appelée "grue". Comme la rupture supérieure, le pivotement expose toutes les chambres de cylindre simultanément. Quelques années plus tard, Smith & Wesson a introduit une tige d'éjection pour faire sortir chaque coque vide du cylindre en une seule fois. Les speedloaders conçus pour un revolver top break peuvent fonctionner pour un swing-out, et vice versa.

Revolvers à casquette et à bille et poivrières

Les premières armes à feu à répétition à devenir d'énormes succès commerciaux aux États-Unis étaient les armes de poing, à partir des années 1830. Bien que le revolver Colt ait été breveté en 1836, jusqu'aux années 1850, les revolvers étaient éclipsés par les poivrières. Dans un revolver, un cylindre contient plusieurs cartouches de munitions, le plus souvent 5 à 7. Avant chaque tir, le cylindre est mis en rotation par une action mécanique de la gâchette ou du marteau, et le cylindre aligne le tour suivant dans les chambres du cylindre avec le canon. Une poivrière fonctionne de manière similaire, sauf que la poivrière a un canon séparé pour chaque cartouche de munitions; les barillets tournent autour d'un axe. (Certains modèles antérieurs de poivrières enroulaient les barils autour d'un axe, mais les barils ne tournaient pas.)

Les poivrières étaient moins précises que les revolvers Colt, mais suffisamment précises à courte portée. De nombreuses poivrières pouvaient tirer plus vite qu'un revolver Colt car elles étaient à double action; c'est-à-dire qu'ils tirent aussi vite que l'utilisateur peut appuyer sur la gâchette. En revanche, les revolvers Colt étaient à simple action; avant d'appuyer sur la gâchette, l'utilisateur devait armer le marteau avec son pouce. Les premiers revolvers Colt avaient cinq coups, alors que de nombreuses poivrières en avaient six. Peut-être plus important encore, le revolver Colt pourrait coûter quatre fois plus cher qu'une poivrière. Paul Henry, Ethan Allen et Allen & Wheelock 4, 17, 48, 59 (2006) (prix Allen de 8 $ à 8,50 $ aux concessionnaires).

La poivrière américaine de plus grande capacité semble être la Pecare & Smith à 10 coups, introduite en 1849. Lewis Winant, Pepperbox Firearms 58 (Palladium Press 2001) (1952).

Le premier brevet américain de poivrière a été déposé par Darling en 1836. Winant à 20 ans. Les principaux fabricants américains étaient diverses sociétés associées à Ethan Allen. Allen n'était pas la même personne que l'illustre patriote vermontois de la Révolution américaine. Allen du XIXe siècle est la personne qui a fondé l'entreprise qui vend aujourd'hui des meubles raffinés. Il "a été un pionnier dans la transition des pièces faites à la main aux pièces fabriquées à la machine et interchangeables". Identifiant. à 28 ans.

"Les Allen étaient très populaires auprès des Forty Niners... La poivrière était l'arme de poing la plus rapide de son époque. Beaucoup ont été achetées par des soldats et utilisées par la milice d'État. Certains ont servi dans les guerres séminoles et la guerre avec le Mexique, et plus que quelques-uns ont été transportés pendant la guerre civile." Ils ont été utilisés pour la dernière fois lors d'un engagement majeur de la cavalerie américaine lors d'une bataille de 1857 avec les Cheyenne. Identifiant. à 30.

Comme les actions à levier, ni les revolvers ni les poivrières n'étaient vraiment nouveaux. Au XVIIIe siècle et avant, des armuriers experts fabriquaient des revolvers pour des clients fortunés, mais leur activité principale était les silex à un coup. À partir des années 1810, Eilisha H. Collier de Boston a commencé à travailler sur des pistolets et des fusils rotatifs. Il fut le premier armurier "à être connu uniquement comme fabricant de revolvers". John Nigel George, Armes à feu et fusils anglais 231 (1947). En 1819-1820, alors qu'il travaillait à Londres, Collier produisit 150 revolvers, "un chiffre très respectable pour une arme artisanale coûteuse de ce type". Identifiant. au 236.

En 1715, John Pimm de Boston fabriqua un revolver à silex à 6 coups qui ressemble à un Smith & Wesson .38 Special moderne. ML Brown, Firearms in Colonial America: The Impact on History and Technology 1497-1792, à 255-56 (1980). Le roi Henri VIII (régné de 1509 à 1547) possédait un revolver à mèche à quatre coups. Plus vert à 81-82.

Les armes de poing Lorenzoni alimentées par chargeur des années 1600 étaient bien plus courantes que l'arme du roi Henry. Ils ont utilisé un cylindre qui a été tourné via un levier dans trois positions différentes pour charger une balle fraîche, une charge de poudre à canon fraîche et une poudre d'amorçage fraîche. Alors que le cylindre Lorenzoni tournait, le cylindre ne contenait qu'une seule balle et une quantité appropriée de poudre à canon à la fois. Le cylindre a été tourné afin de recharger une balle fraîche d'un magasin interne et de la poudre fraîche d'un autre magasin de ce type.

Les poivrières sont également antérieures à 1600. Un modèle bien connu était le "Holy Water Sprinkler", composé de plusieurs barils enroulés autour du bâton d'une masse; certains ont dit qu'Henry VIII en portait un. Winant à 7, 11. À la fin du 17e siècle, les poivrières étaient fabriquées par Jan Flock de Hollande et à la fin du 18e par Henry Nock d'Angleterre. Identifiant. à 13-14. Une fois que le capuchon à percussion a été inventé au début du 19e siècle, un armurier inconnu de Pennsylvanie a fabriqué une poivrière à 6 coups. Identifiant. à 18 ans.

Il y a deux raisons principales pour lesquelles les poivrières et les revolvers ont commencé à devenir très populaires dans les années 1830 plutôt que dans les années 1540. Le premier était un changement dans l'allumage des armes à feu.

Auparavant, les armes à feu utilisaient un allumage à silex ou à mèche. Les mousquetons étaient obsolètes en Amérique et en Angleterre bien avant 1791. Le cadenas, inventé par Léonard de Vinci, était une étape sur la voie du silex. Dans les silex et les allumettes, le tir commence par enflammer de la poudre à canon libre dans le plateau de tir. Pour une platine à silex, l'allumage se fait par des étincelles provenant d'un acier de frappe à silex ; pour une allumette, par la gâchette abaissant une corde de chanvre à combustion lente vers le plateau de cuisson. Le plateau de tir est relié à la charge principale de poudre à canon dans la culasse (arrière) du canon par un canal étroit qui pénètre dans le canon via un petit trou tactile. Au début de 1805, après 12 ans de travail minutieux, le révérend écossais Alexander Forsyth a inventé l'allumage par percussion : le marteau d'une arme à feu heurterait un petit explosif (le fulminate) et cette explosion enflammerait la charge principale de poudre à canon dans le canon de l'arme à feu. L'amorçage par percussion permettait d'avoir plusieurs cartouches prêtes à tirer, sans avoir besoin de remplir un bac d'amorçage.

Une deuxième raison pour laquelle les revolvers et les poivrières sont devenus des biens de consommation ordinaires dans les années 1830 plutôt que dans les années 1540 était le coût de fabrication. Étant mécaniquement plus complexes que les fusils à un coup, les répétiteurs pouvaient être, et étaient, fabriqués artisanalement à partir du XVe siècle, mais nécessitaient de nombreuses heures de travail expert. La production de masse pour un grand marché de consommation est devenue possible grâce à la politique industrielle Madison-Monroe, commencée en 1815, d'investissement fédéral dans la recherche et le développement de machines-outils pour la production de masse d'armes à feu à partir de pièces interchangeables.

Toutes les poivrières américaines, ainsi que les revolvers Colt dans leurs premières décennies, étaient des armes à feu à casquette et à bille. Autrement dit, ils étaient un type de muzzleloader. Pour charger une cartouche, l'utilisateur versait de la poudre à canon dans la chambre à cylindre d'un revolver (ou dans l'un des canons d'une poivrière) par l'avant, puis enfonçait une balle en place. À l'arrière de la même chambre de cylindre (ou canon, pour une poivrière), l'utilisateur placerait un capuchon à percussion sur un mamelon. Ensuite, le processus devrait être répété pour la prochaine chambre de cylindre (revolver) ou canon (poivrière). Pour les revolvers, une courte baguette sur un pivot était généralement fixée sous le canon. Avec le système de bouchon et de balle, une fois qu'une arme de poing était vide, un rechargement complet était loin d'être instantané.

Cela a changé en 1858, avec la troisième version des nouveaux revolvers Remington "Beals". Remington avait breveté les premier et deuxième modèles Beals en 1856 et 1857. Charles Schif, Remington's First Revolvers: The Remington Beals .31 Caliber Revolvers 6-8 (2007) (Brevets 15 167 et 17 359). Dans le brevet de 1858, non. 21 478, le canon était fixé au cadre du revolver par une seule goupille, et la goupille était conçue pour être facile à retirer. L'utilisateur poussait la goupille de fixation, remplaçait le cylindre vide par un nouveau cylindre préchargé, remettait le canon et la goupille en place et était prêt à tirer. Identifiant. à 48. Comme l'expliquait la publicité de Remington, "L'efficacité du bras peut être considérablement augmentée par l'ajout de cylindres en double, offrant ainsi l'avantage d'un renfort [paire] de pistolets à un coût supplémentaire insignifiant." Identifiant. à 106 (réimpression d'une publicité publiée dans l'Ohio State Gazetteer and Business Director de George W. Hawes en 1859-1860).

Une autre société, US Starr Arms, fabriquait des revolvers avec un mécanisme similaire, utilisant une vis pour la fixation et conçus pour des rechargements rapides. Les revolvers Colt avaient une goupille de fixation, mais elle n'avait pas été conçue pour les rechargements. Ainsi, certains utilisateurs de Colt limeraient la goupille pour qu'elle soit facile à retirer, et le pistolet pourrait alors être rechargé aussi rapidement qu'un Remington. Je ne sais pas si Fordyce Beals a compris l'idée d'une goupille de fixation amovible en remarquant ce que faisaient les utilisateurs de Colt, ou si les utilisateurs de Colt ont eu l'idée de classer leurs épingles après avoir vu les revolvers Remington Beals.

Fusils à un coup

Comme je l'ai décrit dans un article précédent, les colons américains sont passés des armes à feu à mèche aux silex beaucoup plus tôt que leurs cousins ​​européens. Parce qu'un silex est beaucoup plus facile à recharger, le changement a quintuplé le feu - du moins entre les mains d'un utilisateur expérimenté - de pas plus d'un coup par minute à cinq coups par minute.

Les armes à feu à silex ont commencé à devenir beaucoup plus puissantes en 1787 lorsque l'Anglais Henry Nock a breveté un nouveau bloc de culasse. Auparavant, le trou de contact était situé près de l'arrière de la charge de poudre principale. Nock a déplacé le trou tactile vers le milieu de la charge de poudre, de sorte que toute la poudre s'enflamme en même temps. Plus vert à 118 ; George à 188-90. Parce que toute la poudre brûlait désormais en un instant, les canons des armes à feu pouvaient être raccourcis; il n'y avait plus besoin de longs barils qui laissaient le temps aux différentes parties de la poudre de brûler. Georges à 190 ans.

Le bloc de culasse de Nock était l'une des nombreuses inventions qui ont rendu les silex de 1787 bien meilleurs que les silex de 1687. et des platines de verrouillage, et l'emboîtement précis de tous les éléments de la serrure" ); 114 (flash-pan "étanche" permettant à l'humidité de s'écouler par le fond); 115 ("petite roue de roulement" sur le couvercle de la casserole ou le ressort du couvercle de la casserole qui réduisait la friction et "augmentait considérablement" la vitesse d'ouverture du couvercle de la casserole et "diminuait les risques de manque de feu").

Dans les premières décennies du 19e siècle, alors que l'allumage par percussion devenait la norme, la modernisation d'un silex pour utiliser l'allumage par percussion était peu coûteuse et facile. Avec l'allumage par percussion, l'utilisateur n'avait plus à verser de poudre à canon d'amorçage en vrac dans le bac de mise à feu; mettre simplement un capuchon sur le mamelon était beaucoup plus rapide. Ainsi, le rechargement est devenu plus rapide.

Après expérimentation, la meilleure forme d'allumage par percussion a été déterminée comme étant le capuchon de percussion en cuivre, "en forme de dé à coudre et avec une petite charge de fulminate dans la couronne". George à 258. Le capuchon reposait sur un mamelon près de la culasse.

La modernisation a instantanément rendu une arme à feu plus fiable et plus puissante. Parce que la détonation du fulminate a instantanément enflammé toute la poudre à canon à la fois, le pistolet a tiré plus puissamment. À l'époque, tout le monde avec un silex n'en possédait pas avec un bloc de culasse Nock, qui enflammait également toute la poudre d'un coup. Même avec un bloc de culasse Nock, il y avait parfois un court délai entre le moment où les étincelles atterrissaient dans le bac de tir et le moment où la charge de poudre principale explosait, car la flamme devait se déplacer du bac d'amorçage à la charge de poudre principale. George à 246-48.

Contrairement aux silex, qui avaient de la poudre libre dans le plateau de tir, un pistolet à percussion risquait peu de ne pas tirer à cause de la pluie ou d'une forte humidité. ont signalé 936 ratés d'allumage à silex, contre seulement 22 à percussion. (À l'époque, «verrouiller» était le terme désignant ce que nous appelons aujourd'hui «l'action» du pistolet - la partie du pistolet qui effectue les opérations mécaniques de chargement et de tir.)

De plus, comme décrit ci-dessus, dans un silex, la poudre brûlante dans le bac de mise à feu communique avec la charge de puissance principale via un trou tactile dans le canon. Nécessairement, une partie du gaz brûlant de la charge de poudre principale s'échapperait par le trou tactile, plutôt que de rester dans le canon pour pousser la balle à travers le museau. Lorsque le trou de contact à silex a été remplacé par le mamelon à percussion, un chemin d'échappement de gaz vers l'arrière a été éliminé. "La pénétration et le recul sont donc proportionnellement augmentés." Plus vert au 117.

Pendant ce temps, les chargeurs de culasse devenaient de plus en plus courants. La grande majorité des armes à feu modernes sont des chargeurs de culasse. Ils chargent depuis l'arrière du canon (la culasse) plutôt que depuis l'avant du canon (la bouche).

Bien sûr, le roi Henri VIII avait des chargeurs de culasse en 1537. Son arsenal comprenait des armes de poing et des fusils d'arquebuse à mèche à chargement par la culasse. Après examen des siècles plus tard, les armes "avec quelques différences mineures dans les détails, se sont avérées être de véritables fusils Snider". Charles B. Norton, American Breech-loading Small Arms 10 (1872). Inventé en 1865, le fusil Snider était l'arme de service britannique standard de 1866-74. Plus vert à 103-04.

Mais contrairement aux fusils à levier et revolver d'Henri VIII, le chargeur par la culasse s'est répandu bien avant le XIXe siècle. "[M] tous les spécimens" de chargeurs de culasse "peuvent être vus dans les musées d'armes anciennes". Greener à 703. "Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les armes à chargement par la culasse étaient très nombreuses et de mécanisme très diversifié." Identifiant. à 103-10 (cité à 105); voir aussi George à 47 ans. Parmi les plus célèbres, du moins pour les Américains, se trouvait le fusil Ferguson , qui a été utilisé par les Britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine et a été "la première carabine à chargement par la culasse jamais utilisée par un corps britannique régulièrement organisé. ." Plus vert à 108. L'utilisateur pouvait atteindre une cible de 200 mètres avec six coups par minute à l'arrêt, ou quatre coups par minute en marchant et en rechargeant - le rechargement en mouvement était jusqu'à présent impossible. George à 149-50.

D'un point de vue américain, le premier chargeur de culasse très populaire était le fusil à un coup Sharps de 1848. Il utilisait un allumage par percussion, ainsi que des cartouches en papier à l'ancienne qui contenaient la balle et la charge de poudre, mais pas l'amorce. Un novice pouvait tirer et recharger 9 coups par minute. Sharps' Breech-loading Breech Rifle, Scientific American, 9 mars 1850. Les Sharps étaient particulièrement populaires auprès des familles pionnières se dirigeant vers l'Ouest. Neuf coups par minute par un novice était un grand changement par rapport au taux de cinq coups par minute du silex par un utilisateur expérimenté.

Mais la plus grande percée pour les chargeurs de culasse a été l'invention de la cartouche métallique moderne en 1853. Comme décrit ci-dessus, elle contient la balle, la charge de poudre et l'amorce dans un seul boîtier métallique. Un prédécesseur avait été inventé vers 1810 par Samuel Johannes Pauly de Suisse. S'appuyant sur l'invention de l'allumage par percussion, Pauly a mis le fulminate à l'intérieur d'une casserole au centre d'un petit boîtier en métal. L'étui Pauly attaché à l'arrière d'une cartouche en papier traditionnelle (qui contenait la poudre à canon et la balle). Le fulminate exploserait lorsqu'il serait frappé par un percuteur. (Par opposition au capuchon de percussion standard, qui a explosé lorsqu'il a été frappé par un marteau.)

Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre qu'Henri VIII possédait également des fusils à cartouches métalliques. Pour tous les chargeurs de culasse de chaque siècle, il y avait un problème fondamental qui devait être résolu. Contrairement à un chargeur par la bouche, la culasse du chargeur par la culasse doit être ouverte à chaque fois que de nouvelles munitions sont insérées. À moins qu'une étanchéité parfaite ne soit créée au niveau de la culasse, une partie du gaz de la poudre à canon en combustion s'échappera vers l'arrière. Tout gaz s'échappant vers l'arrière sera gaspillé, car il n'est pas utilisé pour transmettre de l'énergie vers l'avant à la balle. Le gaz arrière pourrait être gênant pour l'utilisateur.

La solution était la cartouche métallique. Si le boîtier était exactement aussi large que l'alésage du canon, alors le boîtier lui-même créerait un joint à gaz - comme les ingénieurs d'Henri VIII l'avaient bien compris. Il a fallu beaucoup d'essais et d'erreurs pour construire un boîtier métallique qui avait exactement la taille de l'alésage des chargeurs par la culasse du roi. Georges à 17-18 ans. Un roi pouvait se permettre le coût très élevé de la main-d'œuvre fabriquée à la main pour une arme à feu particulière, mais peu d'autres personnes le pouvaient. Même après que les machines-outils aient considérablement réduit les variations des tailles d'alésage dans un calibre donné, les tailles d'alésage variaient toujours dans une plage de tolérance. Certains chargeurs de culasse ont été conçus avec des blocs de culasse qui ont fait une parfaite étanchéité aux gaz, mais lors d'une utilisation répétée, le frottement du métal se déplaçant contre le métal pourrait éventuellement amincir le métal et permettre à du gaz de s'échapper.

La cartouche métallique de 1853 était la réponse. Contrairement aux munitions d'Henry VIII, la cartouche de 1853 utilisait un obus expansif. Cet obus à paroi mince pouvait facilement tomber dans la culasse du canon. Ensuite, lorsque la poudre à canon s'enflammait, la pression dilatait la paroi de l'obus pour libérer la balle et former un joint parfait derrière le gaz en expansion. "Probablement aucune invention liée aux armes à feu n'a apporté de tels changements dans la construction des armes à feu que l'invention de l'étui de cartouche expansif." Plus vert au 133.

La cartouche métallique expansive était très bénéfique pour les armes à feu à répétition. Premièrement, la mécanique d'un répéteur est plus simple si l'amorce est contenue dans la cartouche, plutôt que de devoir être chargée séparément.

Deuxièmement, pour les armes à répétition, surtout si elles ne sont pas correctement chargées, il y avait un risque de "feu en chaîne". C'est-à-dire que la flamme qui enflammait une cartouche pouvait s'échapper et en allumer une autre. Au moins, cela pourrait gravement endommager le pistolet et, au pire, l'explosion pourrait blesser l'utilisateur. Aujourd'hui, si vous possédez une reproduction d'un revolver 6 coups à capuchon et à bille, les consignes de sécurité peuvent vous inciter à ne charger qu'un coup sur deux dans le barillet lors des tirs au but, afin de réduire le risque de feu de chaîne. Les personnes qui portaient des revolvers à capuchon et à bille entièrement chargés pour la défense ont vraisemblablement décidé que le faible risque d'un feu de chaîne était compensé par le risque de manquer de munitions en cas d'attaque. Avec la cartouche métallique, le risque de tir à la chaîne était fortement réduit.

Même sur un fusil à un coup, la cartouche métallique expansive a changé la donne car elle a accéléré le rechargement. Comme indiqué dans le rapport annuel de 1859 du chef de l'Ordnance du Département de la guerre des États-Unis, Henry Craig, "Avec le meilleur bras à chargement par la culasse, un homme habile serait égal à deux, probablement trois, armé d'un pistolet à chargement par la bouche ordinaire." Carl Davis, Armer l'Union 117 (1979).

Sans aucun doute, l'Union aurait pu gagner la guerre civile beaucoup plus rapidement si elle avait pu équiper tous ses soldats de culasses. Mais c'était logistiquement impossible. Avec des chaînes de production fonctionnant aussi vite que possible, il a fallu attendre 1863 - deux ans après le début de la guerre - avant que l'Union ne puisse fournir à chaque soldat d'infanterie le bras alors standard de l'armée, le fusil à chargement par la bouche Springfield modèle 1848. Il n'était pas possible de rééquiper toutes les chaînes de production à chargement par la bouche pour les convertir en chargement par la culasse, étant donné le besoin immédiat de l'armée d'énormes quantités de fusils. L'Union devait se contenter des culasses qu'elle pouvait se procurer auprès des entreprises privées et des importations. La carence de l'Union dans la production d'armes à feu à très grande échelle à des quantités jusqu'alors inconnues était l'une des raisons pour lesquelles tant de soldats de l'Union ont mis leurs armes à feu personnelles en service.

Plus tard, lorsque l'armée est revenue à sa petite taille en temps de paix, le fusil Springfield 1873 à un coup a été adopté comme arme de service standard. Selon des tests effectués par l'Ordnance Department, "Une personne expérimentée peut tirer avec ce bras de 12 à 13 fois par minute, en chargeant depuis la cartouche. (Il a été tiré depuis l'épaule à raison de 25 fois par minute depuis la cartouche -boîte)." Springfield Armory, Description et règles de gestion du fusil Springfield, de la carabine et des revolvers de l'armée, calibre 45 (Gov't Printing Off. 1887).

Conclusion

Au XIXe siècle, les armes à feu qui pouvaient être rechargées rapidement après avoir été vidées se sont généralisées et abordables pour un large marché. De nombreux développements impliquaient des idées qui avaient été élaborées des siècles auparavant, mais qui n'étaient pas devenues accessibles aux consommateurs moyens en raison des coûts de main-d'œuvre élevés de la fabrication artisanale avant la révolution industrielle.