Le conseil d'administration du nouveau collège devrait se concentrer sur les universitaires et non sur les agendas

Jun 30, 2023

J'ai lu avec intérêt la chronique du 1er juin de Robert Allen Jr. dans laquelle il défendait le conseil d'administration du New College of Florida et exprimait son soutien à la récente décision du conseil de refuser la permanence à cinq professeurs. Allen et moi avons des choses en commun, même si je ne le connais pas.

Nous sommes tous les deux diplômés du New College et parlons avec enthousiasme de l'impact positif que l'école a eu sur nous et sur nos carrières. Nous avons tous deux siégé au conseil d'administration de la New College Foundation et au conseil d'administration du New College. Enfin, je pense que nous nous soucions tous les deux de l'avenir du New College, même si je soupçonne que nous avons des points de vue différents sur ce que cela signifie.

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Dans sa chronique, Allen a fait référence aux préoccupations concernant les violations de la loi Sunshine. Je crois qu'Allen a reconnu qu'il avait contribué à recommander les nouveaux administrateurs qui ont été nommés par le gouverneur Ron DeSantis. Je ne crois pas que ce soit une violation des lois Sunshine. Là où cela devient plus trouble, cependant, c'est le fait que la nomination de Richard Corcoran en tant que président par intérim a été signalée avant que le conseil d'administration ne limoge la présidente de l'époque Patricia Okker – et avant que la nécessité d'un président par intérim ne soit réellement établie.

Alors que les nouveaux administrateurs auraient pu penser que la recommandation de Corcoran par l'administrateur Matthew Spalding était une excellente idée, la presse était au courant de la décision avant que le conseil ne puisse exprimer publiquement cet accord. Comment est-ce arrivé?

J'ai regardé un enregistrement d'une réunion tenue par le comité de recherche présidentiel; au cours de cette session, Allen a blâmé la faculté du New College pour les maux de l'école. Il semble aimer ce thème. Mais le fait est que les problèmes rencontrés par le New College au cours des années précédentes étaient davantage attribuables au sous-financement qu'à l'excès de la faculté. En effet, pendant des années, l'administration DeSantis a constamment opposé son veto aux demandes de budget du New College - pourtant, l'école a continué à produire un nombre record de diplômés qui ont ensuite obtenu des bourses prestigieuses et des places dans les meilleures écoles supérieures.

Nous pouvons remercier les membres du corps professoral pour leur rôle dans ces réalisations.

En ce qui concerne le mandat, j'ai siégé au conseil d'administration pendant 10 ans, les quatre derniers en tant que président du conseil. J'ai été la première diplômée du New College et la première femme à occuper ce poste, et en tant que «première», j'ai ressenti l'énorme responsabilité de me concentrer sur les besoins des étudiants, des professeurs et du personnel. J'étais connu comme quelqu'un qui lisait tous les documents du conseil et qui, au besoin, posait des questions difficiles.

J'ai présidé un certain nombre de votes sur la titularisation et je ne l'ai jamais considéré comme un exercice d'« approbation ». Tout d'abord, je savais qu'un processus rigoureux et pluriannuel était nécessaire avant de présenter quelqu'un à la permanence. De plus, je lisais toujours attentivement chaque dossier de titularisation - et je revenais toujours fier que New College ait pu bénéficier de ces brillants enseignants.

Si je n'avais pas été impressionné, j'aurais voté contre la permanence, mais je n'ai jamais eu cette expérience. En effet, ni moi ni mes pairs n'avons voté « Non » à la permanence pour une simple raison : nous reconnaissons les contributions de ces personnes.

Cependant, lorsque j'ai assisté à la réunion du conseil d'administration d'avril au cours de laquelle la permanence a été refusée aux cinq professeurs, il ne semble pas que les nouveaux administrateurs aient pleinement évalué les mérites individuels de chaque professeur. Au lieu de cela, il est apparu que les administrateurs étaient clairement déterminés à refuser aux cinq professeurs le statut qu'ils avaient gagné.

C'était très triste. Il s'agissait de personnes talentueuses dans des domaines académiques qui relèvent tout à fait de l'approche classique des arts libéraux que la nouvelle administration a présentée comme son objectif.

Le vote pour refuser la permanence suggère que la politique l'emporte sur l'intégrité académique au New College - et que ces membres du corps professoral, les étudiants qu'ils enseignent et la communauté qu'ils servent sont des pions dans le processus.

Felice Schulaner est une ancienne élève du New College of Florida qui a été présidente du conseil d'administration du New College et de la New College Foundation.